Beneficios del azufre para la mejora del suelo y el incremento de la productividad y calidad en viñedos

Desde tiempos inmemoriales, el azufre elemental ha sido muy valorado en el mundo de la agricultura por su extraordinaria capacidad para la protección de las cosechas. Una de sus principales ventajas reside en su carácter natural y sostenible, lo que lo convierte en una solución de sanidad vegetal recomendable frente a otras alternativas derivadas de formulaciones sintéticas.

Pero el principal beneficio que aporta el azufre a los cultivos en los que se aplica reside en que su funcionalidad no se reduce solo a un fin protector, sino que, a su vez, cuenta con capacidad para favorecer la corrección natural de suelos y, al mismo tiempo, la liberación lenta de sulfatos para que estos puedan ser asimilados fácilmente por la planta conforme a sus necesidades. Esto lo diferencia notablemente de otros productos basados en sulfatos que se encuentran en formato soluble.

Dada la importancia de estos dos aspectos, vamos a profundizar sobre ellos a continuación, mostrando, además, por qué es preferible optar por los azufres basados en la tecnología exclusiva SULTECH© de AFEPASA para contribuir a la mejora integral de los cultivos.

El azufre elemental como corrector natural del suelo

El factor diferencial del azufre reside en su protagonismo como nutriente esencial para contribuir a un mayor desarrollo de las cosechas, tanto en términos cualitativos como cuantitativos, gracias a su capacidad para actuar como corrector natural de suelos alcalinos, salinos o en los que el complejo arcillo-húmico, responsable de la fertilidad y la riqueza de materia orgánica en el suelo, presenta una alta saturación de sodio.

En el caso de los suelos salinos, la acción de las tiobacterias presentes en el suelo sobre la aplicación de azufre realizada, contribuye a su transformación natural en protones de hidrógeno e iones de sulfato que, en contacto con el sodio y el cloruro de las sales del suelo, las transforma en dos compuestos altamente solubles, como son el ácido clorhídrico y el sulfato sódico.

Esta reacción resulta fundamental para facilitar el lavado de las sales del suelo y la reducción de su conductividad eléctrica, esencial para incrementar la capacidad de las plantas para la absorción de los nutrientes presentes en el suelo, que se encuentra bloqueada en entorno con una salinidad y conductividad excesiva.

Este aspecto también se pone de manifiesto en aquellos suelos en los que el complejo arcillo-húmico se encuentra saturado por la presencia de sales.

En estos casos, la reacción natural de los iones de sulfato -generados por las tiobacterias en contacto con el azufre- con el exceso de sodio del suelo, permite liberar al complejo arcillo-húmico de estos niveles y permitir la presencia de otros nutrientes, fomentando el ajuste de su conductividad y pH.

Asimismo, si el suelo agrícola destaca por su carácter alcalino, la reacción provocada por el azufre en su contacto con las bacterias del suelo desemboca en la reducción de su concentración excesiva de carbonato cálcico y, en consecuencia, de sus niveles de pH.

Efecto de liberación lenta de sulfatos

A diferencia de otros productos basados en azufre, pero concebidos para su disolución en agua o directamente en forma de sulfatos, el azufre elemental es mucho menos soluble, ya que requiere de su transformación en sulfatos por parte de las bacterias presentes en el suelo, lo que reduce considerablemente las pérdidas producidas por lixiviación.

De esta forma, con un número sustancialmente menor de aplicaciones, la planta obtiene los nutrientes que requiere para su desarrollo y crecimiento óptimo, lo que repercute, además, en un considerable ahorro de recursos y, por tanto, a favorecer una mayor rentabilidad de la cosecha derivada de la reducción de costes.

Imágenes al microscopio comparando la estructura del azufre mineral habitual frente al azufre de origen microbiológico.

Azufres SULTECH© de AFEPASA

Gracias a su decidido esfuerzo en I+D+i, materializada en el desarrollo de su tecnología SULTECH©, AFEPASA ha desarrollado un formato exclusivo de azufre elemental, de carácter microbiológico, que incrementa exponencialmente todas las propiedades naturales asociadas al azufre.

Este azufre SULTECH cuenta con el beneficio diferencial de que, al haber sido generado a partir de la acción de bacterias y contar con un origen esencialmente biológico, es aún más asimilable por parte de las bacterias presentes en el suelo.

De esta forma, los procesos comentados anteriormente se pueden llevar a cabo mediante fertirrigación, concentrando la acción del producto en aquellas zonas en las que resulta más interesante actuar en la mejora del microbioma del suelo.

En este sentido, un reciente ensayo desarrollado por AFEPASA en una finca de viñedo de Villarrubia de los Ojos (Ciudad Real), mediante la aplicación de su producto Microsul 40S, consiguió reducir el pH del suelo. Al inicio del ensayo, toda la finca tenía un pH superior a 8. Al final del ciclo, en la parcela testigo el pH se había incrementado en 0,5 puntos, mientras que este incremento fue completamente neutralizado en el resto de la finca gracias a las aplicaciones de Microsul 40S.

Resultados de ensayo desarrollado por AFEPASA en una finca de viñedo de Villarrubia de los Ojos (Ciudad Real)

Como consecuencia, se produjo un aumento de absorción de fósforo y mejor asimilación de micronutrientes: hierro, calcio, zinc y manganeso. Así, esta mejora en las propiedades del suelo contribuyó a aumentar notablemente la capacidad de nutrición y bioestimulación natural de las plantas presentes en el viñedo, incrementando considerablemente el peso de los racimos, el número de racimos por cepa y el rendimiento de la cosecha (peso por cada 100 uvas), y todo ello incluso incrementando el Grado Brix de la uva, relativo a la concentración de sacarosa presente en el fruto.

En consecuencia, el empleo de Microsul 40S no solo permitió una mayor producción de las plantas presentes en la parcela objeto de ensayo, sino que lo hizo sin que esto afectase en modo alguno a su calidad y rendimiento, al mejorar las posibilidades de la planta para absorber por sí misma, y de una forma totalmente natural, los nutrientes disponibles en el suelo agrícola.