El papel del azufre elemental como corrector de las condiciones del suelo

Más allá de su versatilidad como insumo para uso agrícola, como fertilizante, bioestimulante y fungicida, el azufre elemental destaca por su capacidad para optimizar las condiciones existentes en las diferentes tipologías de suelo agrícola, contribuyendo activamente a mejorar las propiedades naturales del suelo y su adaptación a lo que las diferentes variedades vegetales requieren de él.

En este sentido, el factor diferencial del azufre elemental reside en su protagonismo como nutriente esencial para contribuir a un mayor desarrollo de las cosechas, tanto en términos cualitativos como cuantitativos, gracias a su capacidad para actuar como corrector natural de suelos salinos y alcalinos, tal y como ha recordado Azufrera y Fertilizantes Pallarès (Afepasa), aprovechando la conmemoración del Día Mundial del Suelo, el 5 de diciembre.

Suelos salinos

Así, en aquellos suelos con un elevado nivel de salinidad, este aspecto influye negativamente en cuanto a un incremento de su conductividad, dificultando la capacidad de la planta para realizar sus procesos naturales de absorción de agua y nutrientes, además de contribuir a la desestructuración del suelo debido a la saturación de sus componentes arcillosos.

Cuando esto ocurre, señala Afepasa, el azufre elemental se convierte en un elemento esencial para contribuir a que el suelo recupere, de una forma totalmente natural, unas condiciones ideales para el desarrollo de los cultivos.

La acción de las tiobacterias presentes en el suelo sobre la aplicación de azufre elemental realizada favorece su transformación natural en protones de hidrógeno e iones de sulfato que, en contacto con el sodio y el cloruro de las sales del suelo, las transforma en dos compuestos altamente solubles, como son el ácido clorhídrico y el sulfato sódico.

Esta reacción resulta clave para facilitar el lavado de las sales del suelo y la reducción de su conductividad eléctrica, incrementando, así, la capacidad natural de las plantas para absorber los nutrientes presentes en el suelo, que se encuentra bloqueada en un entorno marcado por una salinidad y conductividad excesiva.

Suelos alcalinos

Cuando el suelo agrícola presenta una alta alcalinidad, se produce un proceso de bloqueo natural de sus nutrientes, sobre todo en el caso del fósforo y el hierro.

Ante esta situación, la reacción provocada por el azufre elemental en su contacto con las bacterias del suelo destaca por su capacidad para la aportación natural de sulfatos al suelo agrícola, lo que contribuye a reducir su alcalinidad (o pH), equilibrar su conductividad e incrementar la microbiota, desbloqueando el acceso de la planta a los diferentes macroelementos presentes en el terreno.

En este sentido, a diferencia de la aplicación de azufre mediante sulfatos, que se lixivian con una mayor rapidez perdiendo así su eficacia, el azufre elemental cuenta con el beneficio añadido de mantener sus capacidades naturales de una forma considerablemente más prolongada, permitiendo así que estos efectos positivos para la corrección de suelos salinos y alcalinos se desarrollen progresivamente y con una mayor continuidad en el tiempo.

En definitiva, el azufre elemental favorece la generación de un entorno beneficioso para el desarrollo y mejora de la agricultura en los diferentes escenarios edafológicos a los que puede enfrentarse un cultivo.