Apostando por el suelo

Por Mr. Charlie Siggs, Lead Carbon Agronomist - Agoro Carbon Alliance

Mientras estaba en la universidad tuve la oportunidad de ir a visitar a un agricultor local que había estado practicando laboreo mínimo durante varios años. La visita a la finca comenzó de una manera muy inusual, donde el agricultor se paró en su patio con dos bolsas de plástico transparente con tierra. Levantó uno de ellos y dijo: "Este era nuestro suelo hace diez años, cuando solíamos labrar nuestros suelos de forma intensiva". En una inspección más cercana, el suelo estaba mal estructurado con baja porosidad y poca materia orgánica.

Luego levantó la otra bolsa y dijo: “Este es nuestro suelo hoy, después de diez años de mínimo laboreo”. El suelo estaba mejor estructurado, tenía más porosidad, era de un color más oscuro, más rico y tenía más materia orgánica presente. Luego continuó diciendo: “El suelo, es el activo más importante y debes pensar en él como en su cuenta bancaria. Tienes que seguir haciendo depósitos para poder hacer reintegros ".

Fue este momento el que realmente despertó mi interés en el suelo y en cómo los diferentes métodos de labranza pueden mejorarlo a largo plazo. Seguí haciendo mi tesis de licenciatura sobre los efectos de diferentes prácticas de labranza en la estabilidad de los agregados del suelo en un ensayo continuo de trigo que había estado funcionando durante treinta años.

Hacer este estudio y leer varios artículos me demostró, cómo el mínimo laboreo y los residuos de cultivos mejoran el suelo y lo hacen más resistente a los fenómenos meteorológicos extremos. Observé cómo la materia orgánica y el carbono aumentan con el tiempo cuando no se altera el suelo y se dejan residuos en la superficie, lo que resulta en una menor erosión y deslizamiento del suelo.

Desde un punto de vista científico, parece obvio que todos los productores deberían practicar la labranza cero y dejar residuos de cultivos en la superficie del suelo, pero aprendí al trabajar en fincas como agrónomo, que no es tan simple. Pasar a un nuevo sistema lleva tiempo e implica una gran cantidad de aprendizaje y gestión de riesgos, y también requiere apoyo desde un punto de vista agronómico y financiero.

También existe un cierto grado de confusión acerca de qué es la agricultura regenerativa y de conservación, creo que todo el mundo tiene una definición ligeramente diferente de ellas. Mi propia definición es que la agricultura de conservación es la minimización de la alteración del suelo y la cobertura continua del suelo con residuos de cultivos y / o cultivos de cobertura.

Las razones para pasar a la agricultura de conservación varían de un productor a otro, algunos pueden hacerlo para ayudar a combatir el cambio climático, otros para reducir costes, aumentar el área de trabajo, y la lista continúa. Para mí, hay una razón común para todos los productores, la que aprendí del productor que conocí en la universidad: “Su suelo es su activo más importante y debe pensar en él como su cuenta bancaria. Tienes que seguir haciendo depósitos para poder hacer reintegros". Tenemos que comenzar a aumentar nuestros depósitos para seguir haciendo reintegros en el futuro.

Los créditos de carbono ahora brindan a los productores la oportunidad de monetizar los depósitos que hacen cuando adoptan las prácticas propias de la agricultura de conservación. Una nueva fuente de ingresos, ahora al alcance de los agricultores. Proporcionan apoyo financiero para el cambio a la agricultura de conservación, algo que no estaba disponible antes.

La pregunta ahora es: ¿cómo se decide qué oferta de créditos de carbono es la mejor para los productores?

La parte más importante de la transición a la agricultura de conservación es tener un asesor con el conocimiento y la experiencia suficientes, para ayudar a los agricultores en su viaje de transformación de una agricultura tradicional a una agricultura de conservación. Asegurarse de que los productores estén implementando las prácticas correctas para su finca, brindándoles el asesoramiento adecuado para su situación concreta. Tener un asesor que pueda respaldar esta transición aportará un valor incalculable y beneficiará al productor y a su suelo de muchas formas; el crédito de carbono será la guinda del pastel.

No es una transición simple o rápida, del modelo tradicional al de agricultura de conservación, lleva tiempo, necesita apoyo y habrá obstáculos en el camino. La cuenta bancaria del suelo puede ser volátil al comienzo del viaje, pero con el tiempo crecerá y se estabilizará para permitir a los productores realizar reintegros consistentes. Necesitamos comenzar a construir esa inversión para que las generaciones futuras puedan depositar en el suelo.