Ainia participa en un proyecto de biorrefinería a partir de lodos EDAR

FACSA (Sociedad de Fomento Agrícola Castellonense, SA) ha desarrollado en los últimos dos años un proyecto para la valorización de los lodos que se producen en las estaciones de depuración de aguas residuales (EDAR) para su utilización en la producción de biogás, bioplásticos y biofertilizantes.

Bioedaria, nombre de este proyecto que ha contado con la participación del centro tecnológico AINIA, ha obtenido “resultados esperanzadores” para la valorización de lodos de depuradora a biopolímeros y biofertilizantes, alcanzando hasta un 30% de PHAs y un 14% de Poly-P, a partir de un residuo complejo como son los fangos de depuradora.

Bioedaria: nuevo concepto de biorrefinería a partir de lodos de depuradora para la producción de biogás, biofertilizante y bioplásticos

En los trabajos, que sus impulsores presentan como un nuevo concepto de biorrefinería, se han desarrollado distintos bioprocesos para la valorización de lodos de depuradora como la digestión anaerobia en dos fases para la producción de ácidos grasos volátiles (AGVs) y biogás; la producción de biopolímeros (polihidroxialcanoatos o PHAs y polifosfatos o Poly-P) con cultivos mixtos a partir de los AGVs; y la producción de biofertilizantes mediante el cultivo de microalgas. Además, se han estudiado distintos métodos de extracción sostenible de ambos polímeros.

Los biopolímeros PHAs, tras ser extraídos, se pueden emplear como bioplásticos, con distintas características, similares al polietileno o polipropileno, en función de su  composición. Se trata de bioplásticos biodegradables y biocompatibles producidos a partir de una fuente renovable.

De la misma manera, algunos microorganismos tienen capacidad para acumular fosfatos en forma de polímeros, polifosfatos o Poly-P. Tradicionalmente, las aplicaciones de los fosfatos se dirigen a la agricultura, medicina o en la industria química, si bien el 80% de la producción se centra en la obtención de fertilizantes de uso agrícola.

La tecnología utilizada en el proyecto Bioedaria permite acumular PHAs y recuperar los fosfatos de las aguas residuales, reduciendo así la concentración de estos en las aguas depuradas, obteniendo un compuesto de valor añadido (Poly-P) para la industria agroalimentaria para ser empleado como fertilizante en suelos pobres en fosfatos.

Uno de los principales retos de este trabajo es la producción simultánea de Poly-P y PHAs con cultivos mixtos, lo que permitiría reducir costes de producción y optimizar el proceso para obtener más productos en una única etapa.

Como parte de este sistema de biorrefinería, se ha estudiado también el uso cultivos mixtos de microalgas para la recuperación de los nutrientes (nitrógeno, fósforo, etc.) contenidos en las corrientes residuales, así como captar y valorizar el CO2 generado en la combustión del biogás. De este proceso se ha obtenido una biomasa con alto contenido en proteínas y otros nutrientes con el objetivo de ser utilizada como materia prima para la elaboración de un biofertilizante rico en aminoácidos.

Bioedaria está  subvencionado por la Agencia Valenciana de Innovación (AVI) y cuenta con el asesoramiento técnico de la Entidad de Saneamiento de Aguas (EPSAR).